踏入九月，又是美國大學的入學申請季節，在異常激烈的競爭下，如果你打算報讀頂尖名校，必須預早訂立升學目標，最少也要有長遠準備和計劃。美國教育事實上有點奇怪，他們的中小學基礎教育平均水平並不高，但卻能支撑一個水平最高的高等教育體系，也許是世界教育史上最吊詭的現象之一。

美國的基礎教育着重觀察、發現、思考、辯論、體驗和領悟的過程。學生逐步掌握如何發現問題、提出問題、思考問題、尋找資料、得出結論的技巧和知識。他們未必在意學得很深，或挑戰難題，但學生只要能領悟知識重點，日後要發揮是不難的！

盡管美國公立教育並不優勝，但也有非常出色的公立學校；另外大部分美國的私立或寄宿中學程度是異常地高，這類學校和學位並不多，大部分頂尖私立獨立學校除了學術成績優良，音樂和體藝出眾，重視領導能力培訓。能夠考進這些私立學校，意味着學生離頂尖學府不遠！所以要成功從海外考進美國名校，在準備各種考試、文書、個人檔案及申請前，必須設立一個明確的本科方向或學校類型目標，做好每一階段的計劃。

十多年前為了送女兒到美國升學，也曾想過在矽谷的Palo Alto買屋，好讓她在這名校區上高中，接近史丹福大學，因為靠近知名大學附近的中小學，一般受惠於大學活動、學術上的合作或暑期班等，可惜當時找不到合適的物業。那時候附近的房子平均售價僅60至80萬美元左右，但今天這個區的獨立屋售價已經不會少於200萬美元了。加上現時三藩市灣區(Bay Area)附近高科技公司臨立，Google、Amazon、Facebook、Apple及Tesla等世界知名公司的顧員有增無減，不但令樓價非常貴，連附近的優質公立或私立學校學位也供不應求。

近年華人對資產配置、移民、留學等需求強烈，連續多年成為美國地產最大買家。根據Zillow數據，截至2017年10月數據，美國房屋價值連續15個月上升。而中國買家往往青睞面積較大的房子，美國比較優質的房子基本都是二手，因為美國家庭喜歡把房子慢慢裝修和修飾得很有個性和品味，所以一般二、三十年保存良好的房子是非常搶手的。

美國較優質的住宅區大多是遠離繁榮市區，一般都有完善的學校區、社區配套設施及良好的居住環境。但隨着高薪忙碌的年青一族為了方便上班，娛樂及投資意識的崛起，近年來位於市中心或學區房附近的多層公寓住宅也逐漸走俏，以三藩市灣區、洛杉磯、休士敦及西雅圖及為例，與去年同期相比，新建CBD公寓的價格增長高達10%至30%，平均租金1000至3500美元。

有意送孩子去美國升學的家長，周詳的升學及投資策劃不可或缺，而在優質校區附近購買房子或多層公寓，無論自住或出租給學生，肯定也會有不錯回報，這些優質房產投資回報也可為日後應付孩子龐大的學費支出。