移民英國未到步買定自住樓 空置太耐要交懲罰性市政稅

近年不少計劃移居英國的港人，會先在當地置業待日後入住，但很多人未必留意，如果將住宅空置太久，有機會面對最高4倍的懲罰性市政稅(Council Tax)，隨時大失預算。近期，英國就有一個新業主收到市議會的賬單，要求繳交近2.8萬港元的市政稅，原因是前業主在成交前已將這間屋空置逾兩年。

圖︰GETTY IMAGES

英國傳媒報道，事件中的主角是54歲的Ray Plant，他在2022年10月在英國西默德蘭的Stoke-on-Trent，以10萬鎊購入一間二手兩房半獨立屋，由於這間屋空置已久，室內裝修殘舊，因此成交後隨即展開裝修工程。

但Plant近日卻收到Stoke-on-Trent市議會的賬單，要求他繳交2,795.34鎊市政稅，令他大吃一驚。市議會在信中解釋，這間屋由於已經空置逾兩年，因此需要繳交懲罰性稅率，金額是正常市政稅率的一倍。

Plant表示，自己買入這間屋前並不知道要繳交雙倍市政稅，認為法例是在懲罰打算善用空置房屋的新業主，政府應該讓新買家有6到9個月的寬限期，如果再不入住或出租才開始計算懲罰性稅率，這樣做才公平。

Ray Plant購入二手屋後，收到雙倍市政稅賬單 (網上圖片)

面對Plant的指控，Stoke-on-Trent市議會回應指，有些業主容許物業空置多年，破壞社區發展並引發很多社會問題，因此以增收市政稅方式，鼓勵業主重新利用他們的物業。有關法例已在市議會網站提供詳細資料，建議置業人士在購買物業前，先查詢心儀物業的市政稅狀況。

市議會亦建議，Plant可以與政府部門聯絡，確定有關物業是否適合居住，如果確定不適合居住，他可以申請豁免繳交這段時期的市政稅。

英國政府為了防止發展商及業主囤積空置物業，在市場上釋放更多住宅，紓緩供應短缺問題，2013年4月起允許地方議會向轄區內兩年或以上無人居住，或未配備家具的房屋，收取額外50%懲罰性市政稅，到2019年更提升到一倍。如果物業空置期為5到10年，市政稅率會相應提高至200%，空置10年以上甚至可以提升至300%。

並非所有空置房屋都要求繳交額外市政稅，有3類情況可以豁免：

1.服役人員的主要居所，但因服役而空置；
2.空置房屋屬於業主主要住宅的一部分，即是業主居住的物業範圍內，有一間空置附屬小屋，這間小屋可獲豁免；
3.因特殊情況，如天災而空置的房屋。

要注意的是，空置市政稅的具體繳交方法及豁免，由各地議會自行決定，因此不同地區的做法都可能略有不同。

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