為資助英國駐全球大使館現代化建設，英國外交部近日以4.2億鎊(約45.7億港元)出售泰國曼谷的大使館。今次是英國外交部有史以來最大的一次資產出售交易，也是泰國史上規模最大的土地交易。但此舉引來外界擔憂英國全球影響力進一步減退。

英國《衛報》報道，曼谷的英國大使館建於1922年，當時英國在曼谷郊區購買了約9英畝(約4,047平方米)的地皮，建成後的大使館有一個大花園，被視為這條林蔭大道上的明珠。

英國外交部稱，今次出售大使館地皮是外交部評估全球資產後的決定，以促進英國的利益，並為英國納稅人帶來價值。由於曼谷大使館大部分建築已難以繼續使用，同時也想為當地大使館人員創造現代化工作環境，如果為大使館大規模翻新及升級，將耗資巨大。考慮所有因素及進行獨立評估後，外交部決定將地皮出售給香港置地旗和泰國Central Group組成的財團。

英國外交部表示，出售大使館的收入相當於年度核心預算12億鎊的三分一，將為英國在全球30到40個現代化項目提供資金，這些項目包括為駐巴黎大使館安裝新電線，翻修駐開羅大使館及駐華盛頓大使館進行重新裝修。

另據英國廣播公司(BBC)報道，新的英國駐曼谷大使館將是一座現代化建築，位於曼谷商業區的友邦沙吞大樓，計劃於2019年啟用。

對於出售大使館，英國外交大臣約翰遜表示，「英國是全球舞台上的領袖，我決心確保我們的外交人員有必要的設施和工具來有效完成工作，包括在現代、安全、適宜的場所工作，不僅在曼谷，在世界各地都如此」。他補充，這筆交易將加強英國與泰國的聯繫。英國外交部副部長西蒙·麥克唐納則表示，在緊縮的財政環境下，此舉為納稅人提供最佳價值。

澳洲外交事務智庫羅伊研究所的一項調查顯示，以大使館的數量為標準，英國在全球排第七。然而，今次出售曼谷大使館卻引發新憂慮，即英國外交部正努力尋找資源，希望在「後脫歐時代」繼續發揮外交影響力。

英國前外交大臣威廉黑格堅稱，「如果想要成功促進英國在海外利益，外交部需要特殊待遇。」他對上議院特別委員會表示，「當我們致力打造全球化英國時，削弱我們的影響力將是一個重大錯誤」。一位前保守黨外交部長說，「實際上，我們一直在吹噓取得甚麼成就，卻難以對世界上正在發生的事情施加影響力，我們總是拒絕承認這一點」。

長期以來，英國外交部一直抱怨被削減預算。《衛報》披露，2012年時預算還達到21億鎊，如今只有12億鎊。