移民英國未到步買定自住樓 空置太耐要交懲罰性市政稅

近年不少計劃移居英國的港人,會先在當地置業待日後入住,但很多人未必留意,如果將住宅空置太久,有機會面對最高4倍的懲罰性市政稅(Council Tax),隨時大失預算。近期,英國就有一個新業主收到市議會的賬單,要求繳交近2.8萬港元的市政稅,原因是前業主在成交前已將這間屋空置逾兩年。

圖︰GETTY IMAGES

英國傳媒報道,事件中的主角是54歲的Ray Plant,他在2022年10月在英國西默德蘭的Stoke-on-Trent,以10萬鎊購入一間二手兩房半獨立屋,由於這間屋空置已久,室內裝修殘舊,因此成交後隨即展開裝修工程。

但Plant近日卻收到Stoke-on-Trent市議會的賬單,要求他繳交2,795.34鎊市政稅,令他大吃一驚。市議會在信中解釋,這間屋由於已經空置逾兩年,因此需要繳交懲罰性稅率,金額是正常市政稅率的一倍。

Plant表示,自己買入這間屋前並不知道要繳交雙倍市政稅,認為法例是在懲罰打算善用空置房屋的新業主,政府應該讓新買家有6到9個月的寬限期,如果再不入住或出租才開始計算懲罰性稅率,這樣做才公平。

Ray Plant購入二手屋後,收到雙倍市政稅賬單 (網上圖片)

面對Plant的指控,Stoke-on-Trent市議會回應指,有些業主容許物業空置多年,破壞社區發展並引發很多社會問題,因此以增收市政稅方式,鼓勵業主重新利用他們的物業。有關法例已在市議會網站提供詳細資料,建議置業人士在購買物業前,先查詢心儀物業的市政稅狀況。

市議會亦建議,Plant可以與政府部門聯絡,確定有關物業是否適合居住,如果確定不適合居住,他可以申請豁免繳交這段時期的市政稅。

英國政府為了防止發展商及業主囤積空置物業,在市場上釋放更多住宅,紓緩供應短缺問題,2013年4月起允許地方議會向轄區內兩年或以上無人居住,或未配備家具的房屋,收取額外50%懲罰性市政稅,到2019年更提升到一倍。如果物業空置期為5到10年,市政稅率會相應提高至200%,空置10年以上甚至可以提升至300%。

並非所有空置房屋都要求繳交額外市政稅,有3類情況可以豁免:

1.服役人員的主要居所,但因服役而空置;
2.空置房屋屬於業主主要住宅的一部分,即是業主居住的物業範圍內,有一間空置附屬小屋,這間小屋可獲豁免;
3.因特殊情況,如天災而空置的房屋。

要注意的是,空置市政稅的具體繳交方法及豁免,由各地議會自行決定,因此不同地區的做法都可能略有不同。

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